by Arianna Gambirasi
I met Professor Steingraeber in January 2000. I decided to accept to prepare my thesis on this famous German art historian who was general manager of the State Galleries of Munich for eighteen years. We had made contact through Dr. Giulio Ghirardi, the appointment was for dinner in a good restaurant in the heart of Venice. I remember vividly the thrill, the tension, I was aware that I would be alone for a few of hours talking with an elderly German intellectual who was well known and highly respected in the international world of art and museums, who knew if I would have been up to the challenge ....
A tall, elegant man showed up, I knew he was seventy-eight but he carried them well.
I was immediately struck by his intense and intelligent gaze, and I remember thinking that the eyes do not really ever age.
He came up to me and greeted me with a smile and a handshake, and invited me to sit at the table.
I realized immediately that I was not the only one to be excited: later I learned that he was tense to the idea that a young Venetian graduate in art history would devote her research to him!
I realized after a few words that both of our natures were quite solar and communicative, and from there our fruitful "collaboration" began.
He dedicated much of his time to me, even after returning to Germany. We talked at length about his work, of his research, of what he had done for the Galleries of Monaco. I remember that he often said that in art history there is always something to do and to study, and in fact he had never stopped, not even after retirement.
I even went to see him at his house, in the beautiful residence in Tegernsee where he lived with the charming wife Ursula, and he gave me all his notes, manuscripts and typescripts, he gave me books, publications .... all valuable material for my thesis.
In these days when there is much talk of new appointments of directors of museums in Italy, I often think back to Professor Steingraeber ... through him I did, indirectly, a beautiful "museum experience".
I then also had the great opportunity to work - as a internal dependent- in the Venetian Civic Museums, before they were turned into a private foundation. So these days the thoughts and mental paths are many ... I think the problem of our museums are not only foreign directors. Then I will not even mention the fact that we talk of "competition", but in reality it was a selection by appointment on the Ministry's behalf.
The truth is, according to my point of view, it is always the same: there is no meritocracy, and if you are good, prepared, motivated, if you are relatively young and have "European" ideas, you have to be silenced. If then you possibly also have the fortune of being a woman, and never see, maybe even not with the appearance of a rag-worn, well .... then you're just hopeless. Basically, they do not even let you begin, because such figures are too dangerous as they may obscure the Barons; They are clean - and therefore can't be blackmailed - and again dangerous.
The giant cap that is above the Italian institutions - and the museums aren't any different - makes it such that, for example, some archeologist friends with doctorates and prestigious masters, are called abroad for major conferences, and then here in Italy they work in museums with very low profiles, such as guard officers.
Our system has always allowed that, often, that key positions were filled by people with an impromptu formation, for example with a degree in philosophy or political science: nothing to say about the degrees themselves, but the museums are another thing.
All this because the appointments have always been political, never technical.
Professor Steingraeber was an established and trained art historian, who new perfectly the subject he treated. He was also a manager, at a time when the word probably didn't even exist in our country.
He knew exactly how to run things so that his galleries worked. He managed to get to the National Galleries a total of 101 works of art, due to his ability in communication and administration. And he had a kindness and sympathy that really struck you, and surprised a bit in a well-known personality such as his.
What do I think our museums need? Space and fresh air.
The appointment of these new directors may also seem innovative (whether they are foreign or Italian), but I don't think the situation will change at all. If the system and above all the cultural consciousness of our institutions is not dismantled and renovated, I think this measure will remain only on the surface.
Maybe the good and prepared professionals who work as caretakers in our museums would be more suitable to take charge! And I say this without rhetoric ... among other things, they would have cost relatively less, and, coming from the inside, almost certainly they would have refused to answer only to speculative logic.
We really need experts who know the art history, of the collections and of every single work. Who know how to preserve, divulge, and make good use of the works. With maximum safety and protection. If then there are also bookshops and restaurants all the better, but without ever losing sight of the most important thing : the works of art. Which must be in suitable places, clean, without the cobwebs on the ceilings or of tape signs on the walls. Creating a virtuous situation for which the curators are really prepared and motivated, the guides are qualified and authorized, the keepers are friendly and efficient. If the level were to get higher, "giving value to the value", things could really change in this wonderful country.
Professor Steingraeber adored it, he had the German rigor and the Italian passion. I wish he were still here, to able to speak of it with him. He would probably say, with his perfect Italian with a mild metallic accent : "You have to work hard, study and study. Having loads of fun. "
Italiano
Ho conosciuto il professor Steingraeber nel gennaio del 2000. Avevo deciso di accettare di
preparare la mia tesi di laurea su questo famoso storico dell'arte tedesco che era stato direttore
generale delle Gallerie Statali di Monaco per tanti anni. Avevamo preso contatti
tramite il dottor Giulio Ghirardi, l'appuntamento era per cena in un buon ristorante nel cuore di
Venezia. Ricordo come fosse ieri l' emozione la tension, ero consapevole che sarei stata da sola per
un po' di ore a parlare con un anziano intellettuale tedesco che era conosciutissimo e stimatissimo
nel mondo internazionale dell'arte e dei Musei, chissà se sarei stata all'altezza...
Si presentò un uomo alto, elegante, sapevo che aveva settantotto anni ma li portava egregiamente.
Mi colpì subito il suo sguardo intenso ed intelligente, e ricordo di aver pensato che gli occhi non
invecchiano davvero mai.
Mi venne incontro e mi salutò con un sorriso ed una stretta di mano, e mi invitò a sedermi al tavolo.
Intuii subito che non ero la sola ad essere emozionata: più tardi venni a sapere che era tesissimo
all'idea che una giovane veneziana laureanda in storia dell'arte avrebbe dedicato le sue ricerche
proprio a lui!
Capii dopo poche parole che entrambe le nostre nature erano piuttosto solari e comunicative, e da lì
iniziò la nostra proficua “collaborazione”.
Mi dedicò molto del suo tempo, anche una volta rientrato in Germania. Parlammo a lungo del suo
lavoro, delle sue ricerche, di ciò che aveva fatto per le Gallerie di Monaco. Ricordo che diceva
spesso che nella Storia dell'Arte c'è sempre da fare e da studiare, ed infatti lui non aveva mai
smesso, neppure dopo la pensione.
Andai anche a trovarlo a casa sua, nella meravigliosa residenza a Tegernsee dove viveva con
l'affascinante moglie Ursula, e mi diede tutti i suoi appunti, manoscritti e dattiloscritti, mi diede dei
libri, delle pubblicazioni....tutto materiale preziosissimo per la mia tesi.
In questi giorni in cui si parla molto delle nuove nomine dei Direttori dei Musei in Italia, ripenso
spesso al professor Steingraeber...attraverso di lui ho fatto, indirettamente, una bellissima
“esperienza museale”.
Ho poi anche avuto la grande opportunità di lavorare -come dipendente interno- nei Musei Civici
Veneziani, prima che fossero trasformati in una Fondazione privata. E quindi in questi giorni i
pensieri ed i percorsi mentali sono davveo tanti.... credo che il problema dei nostri musei non siano
soltanto i direttori stranieri. Non voglio poi neppure accennare al fatto che si parli di “concorso”, ma
in realtà si è trattato di una selezione con nomina da parte del Ministero.
La verità, secondo il mio punto di vista, è sempre la stessa: la meritocrazia non esiste, e se sei
bravo, preparato, motivato, se sei relativamente giovane ed hai delle idee “europee”, devi essere
messo a tacere. Se poi eventualmente hai anche la ventura di essere una donna, e, vedi mai, magari
neppure con l'aspetto di uno straccio logoro, beh...sei proprio senza speranza. Sostanzialmente, non
ti fanno neppure cominciare, perché delle figure così sono troppo pericolose in quanto potrebbero
oscurare i Baroni; sono pulite – e quindi non ricattabili – e cioè di nuovo pericolose.
Il tappo gigantesco che sta sopra le istituzioni italiane – e i musei non sono da meno- fa sì che, ad
esempio, alcuni amici archeologi con dottorati e prestigiosi master, vengano chiamati all'estero per
importanti conferenze, e poi qui in Italia lavorino nei musei con profili molto bassi, ad esempio
come addetti alla guardiania.
Il nostro sistema ha sempre permesso che, spesso, a ricoprire ruoli apicali fossero persone con una
formazione estemporanea, ad esempio con la laurea in filosofia o in scienze politiche: nulla da dire
sulle lauree in sé, ma i Musei sono un'altra cosa.
Tutto questo perché le nomine sono sempre state politche, mai tecniche.
Il professor Steingraeber era un affermato e preparato Storico dell'Arte, che conosceva
perfettamente la materia che trattava. Era anche un manager, in anni in cui la parola probabilmente
nel nostro paese ancora non esisteva.
Sapeva perfettamente come far girare le cose in modo che le sue Gallerie funzionassero. Riuscì a far
arrivare alle Gallerie Statali di Monaco ben 101 opered'arte, grazie alla sua abilità nella comunicazione e
nell'amministrazione. Ed aveva una affabilità ed una simpatia che davvero colpivano, ed un po'
sorprendevano in una personalità così nota.
Di che cosa hanno bisogno i nostri musei secondo me? Di spazio e di aria nuova.
Le nomine di questi nuovi Direttori potrebbero anche sembrare innovative (stranieri o italiani che
siano), ma credo che la situazione non cambierà affatto. Se il sistema e soprattutto la coscienza
culturale delle nostre istituzioni non viene smantellata e rinnovata, credo che questo provvedimento
rimarrà solo di superficie.
Forse i bravi e preparati professionisti che lavorano come custodi nei nostri musei sarebbero stati
più adatti a prenderne le redini! E lo dico senza retorica...tra l'altro, sarebbero costati relativamente
meno e, provenendo dall'interno, quasi certamente si sarebbero rifiutati di rispondere solo a logiche
speculative.
Abbiamo davvero bisogno di esperti che conoscano la storia dell'arte, delle collezioni e di ogni
singola opera. Che sappiano conservare, divulgare, e far fruire le opere. Nella massima sicurezza e
tutela. Se poi ci sono anche i bookshops ed i ristoranti tanto meglio, ma senza mai perdere di vista
la cosa più importante: le opere. Le quali devono stare in luoghi idonei, puliti, senza le ragnatele sui
soffitti o i segni del nastro adesivo sui muri. Creando una situazione virtuosa per cui i curatori siano
realmente preparati e motivati, le guide siano qualificate ed autorizzate, i custodi siano gentili ed
efficienti. Se si alzasse il livello, “dando valore al valore”, la musica potrebbe davvero cambiare in
questo meraviglioso paese.
Il professor Steingraeber lo adorava, aveva il rigore tedesco e la passionalità italiana. Mi piacerebbe
fosse ancora qui per parlarne con lui. Probabilmente direbbe, col suo italiano perfetto dal lieve
accento metallico: “ bisogna lavorare duro, studiare e studiare. Divertendosi molto”.
